56、弓戈破虏 ...
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简淇扑至郦琛身前，低声叫道：“闭气！”将手中一把辛月葵毒丸尽皆捏破。毒雾起处，众辽兵纷纷倒地。简淇就势拖住了郦琛向后一扯，退开数步，不见有箭射来，正略觉宽心，忽然白光一闪，萧敏则一刀砍到。郦琛长剑探出，一招“观心如幻”，径点他小腹，满拟将他立毙于剑下。孰料这一剑伸出，天突穴上突地一跳，跟着便宛如一把尖刀剜了进来，刹那之间，痛得全身发颤，当地一声，长剑脱手。
他身上维摩诘剑的戾气这一日已然发作过一次，之后为求稳便，一口气服了几日的分量。他不知宁慕鹊这药性力甚猛，这几粒药入腹，药力一时未能化开，反勾起了体内戾气回应。城头上与耶律述胡一番大战，早触动内息，最后制服对方的一剑更是出尽了全力，此时息关大开，真气在周身乱窜奔走，再也无法自制，身子一晃，向后便倒。简淇大惊失色，抱住了他，向前便奔。刚刚奔出十几步，听得背后风声劲急，乃是萧敏则以长刀掷出。简淇欲待闪避，一步踏落，脚下砖方却是一松。这一处城墙乃先时耶律述胡与郦琛大战之处，那述胡劲力何等威猛，运刀之际，劲贯足下，城墙砖块处处开裂。简淇抱着郦琛急步踏中裂缝，内侧女墙登时坍塌了一块，两人一齐跌落。
简淇身在半空，心思却转得飞快，左手环抱郦琛，右手便将长剑狠命往墙上斫去。啪地一声，长剑断为两截，两人下落之势却也缓得一缓。简淇手中剩下了半截断剑，毫不迟疑地再度往墙面砸落，又将飞堕之力消去了几分。这两下大力撞击，全由右臂承去，只震得手臂剧痛，臂骨险些断折。便在这时，身子已落在了一座棚屋屋顶。乒砰、哗喇大声中，两人破顶而入，草屑纷飞，摔在一堆稻草中。原来此时天寒地冻，守值卫士将地下铺垫了厚厚的稻草，以御寒意。两人自墙头摔落，中间经得两阻，穿破屋顶后堕势已尽，最后落在稻草垫上，虽然摔得满天星斗，竟未受得大伤。简淇右手虎口震裂，鲜血长流，这时也不觉疼痛，勉力抬起了手，便去搭郦琛腕脉，察觉他内息紊乱，当即以内力缓缓注入。
郦琛天突穴上痛得昏天黑地，于奔逃、跌落诸事，都只模模糊糊中感到，这时忽觉一道内力注入，只在经脉中一转，便如身入火油一般。饶是他性子坚毅，两下里夹攻，也不禁痛呼了一声。简淇低声道：“子坚，子坚，你忍着些。”慢慢替他归拢内息。郦琛感到他内力在自己体内诸穴行走，依稀同当年宁慕鹊以“冰魄功”替自己通穴时有些相像，只不如宁慕鹊内力那般阴寒深厚，当下竭力忍耐。不多时天突穴上疼痛渐渐止歇，闭着眼道：“我好啦，你歇歇罢。”一语未了，头顶上呼地一声，不知是甚么东西落下。跟着便闻到烟气，抬头从那屋顶大洞看出去，便见顶上茅草都烧着了。
简淇道：“屋顶着了火，我扶你出去。”说着便伸手来搀扶。郦琛手足酸软，勉强靠着他站立起来，一个趔趄，又向前倒了下去。简淇抓住他后心，要提他起身，然而运了几次力，却是提不起来。他内力本来有限，这几日救治伤兵，已然消耗甚剧，适才倾力相助郦琛，更是几乎累到吐血。此时只觉头晕眼花，两下里一错劲，便也跌倒在地，摔在郦琛身上，两人滚做一团。一点火星自房顶溅落，登时烧着了地下的稻草。
简淇知情势危急，片刻延误不得，翻身爬起，咬牙狠命将郦琛向外拖去，方出了门口，哗喇喇一阵大响，整个屋顶垮了下来，棚子里便是一片火海。
两人死里逃生，坐在那棚子前，呼呼喘息，幸好那棚子着火，烟雾弥漫，将两人的身形都遮没了。简淇只怕烟雾一时散去，城头辽兵看见，又要射箭下来，只歇了一晌，便将郦琛半拖半抱，费力移至一个角洞门下。那洞门中回声，不绝传下来呐喊厮杀，兵刃叩击，乃至临死前的惨呼。想是城头攻夺之役，犹自进行得如火如荼。
简淇喘了两口气，又去探郦琛脉息。郦琛迷迷糊糊睁开眼来，失声叫道：“牧谦，你的手！”简淇右手血肉模糊，虎口深裂，乃是落下时击打城墙借力时所致。这时只瞥了一眼，毫不在意，道：“不相干，只是皮肉外伤。”潜心诊脉一刻，这才撕下衣襟，草草裹了右手伤处，道：“子坚，你接下来十二个时辰里，决不可再服那药丸。”叹了口气，道：“维摩诘剑戾气反噬之大，犹过于师父先时猜测。所制药丸只能强行压制不使发作，却不能消除根本，以至于戾气愈积愈深。终有一日反扑，无可救药。”郦琛苦笑道：“不用那药丸，怕是无法再战……”
两人相对，静默了一刻。简淇忽道：“子坚，对不起。”郦琛讶然道：“为甚么？”简淇道：“这些日子，我总想跟你说这一句话，只找不到时候出口。那一日在京都，我对你说的那些话，很是不对。”郦琛怔了怔，一时不能接口。简淇缓缓道：“……我那日心下失望难过，只道你固执报仇一念，再无别的事情要紧。然而咱们这一路北来，我才知你心中终究还是有许多地方，既装得下我，也装得下这定州一城黎庶。”
郦琛默然良久，方道：“牧谦，我在京城的时候，一心便想要快些报完了仇，好去同你相会。那半年里，每日间所思所想，都是这一件事。你说我孤执一念，原也不错。”简淇凝视他双目，道：“现在呢？”郦琛笑道：“现在我能得同你在一起，怎样都好。”其实他在京时有赵暄照拂，日常起居甚是舒适。倒是这些日子来征战劳苦，整个人都瘦了一圈，又不得同简淇常见，然心里安适宁定，远胜当日，自己也颇感奇怪。
两人依偎一处，休息片刻，简淇气力渐复，站起身来，道：“你还能走么？”郦琛点头。简淇扶他起身，眼见东北角上有宋兵旗帜来往，便藉着城墙掩护，慢慢走去。
此时日头西坠，天空中姹紫明黄，一派绚丽华美，地下却犹自争战未歇，人喊马嘶，喧嚷不已。这一场恶战已经打了三个多时辰，两人不用亲见，也可料想城头墙下，尸骨累累。简淇叹道：“这一场仗打下来……”一语未了，忽听得地动山摇般的一声巨响，仿佛脚下大地也震了一震。两人一怔之间，便听许多声音纷纷乱叫道：“北门！辽狗在攻北门！”“北门快挡不住了！”“大帅有令，丁队全队立时去往北门集守！”
郦琛心中砰地一跳，头一个念头便是：“定州城要守不住了！”跟着脑海中浮起了那一日在满城外村庄所见情形，不由得机伶伶打了个寒颤，道：“牧谦，辽兵若进了城……”简淇不能接口。两人都在彼此眼中，看到了莫大的惊惶恐惧，似乎那血淋淋的修罗场已经近在眼前。郦琛心中乱成一团，想道：“我该做甚么？咱们两个，现下还能作甚么？”张了张口，便想建议两人逃走，心中却想：“那这城中的人怎么办？难道便留得他们去给辽兵屠戮？”想起那一日众士绅百姓前来拜谢的光景，一句话到了嘴边，却无法出口。
简淇沉默一刻，道：“咱们向前边看看去。”
两人走近了那先时所见的宋兵队伍，但见这一队人约有三百余人，倒有一多半带伤在身，披挂多有残破，手中所执武器也是参差不齐。郦琛心沉了下去，只想：“这莫不便是定州最后一点力量？”见这些人默默伫立，夕晖如血，在他们脏污的面孔上镀上了一层金红颜色，有如铜像一般。
一人站在队伍前端，花白的须发上沾了许多血渍，在寒风中簌簌飘动，正是那老将宿文清。他肩头战甲碎了一半，却仍是有如标枪般站得笔直，见两人走近，只道：“还能战么？”
郦琛与简淇对视一眼，两人心意相通，默默点了点头，便向那队伍末尾走去。
暮色渐渐深浓，晚霞沉散，东面天空中，却隐约浮现了一弯颜色浅淡的新月。一行队伍向北门城楼方向疾奔行去，一路上便听见砰砰巨响，似是敌军在以撞木、冲车等物攻击城门。宿文清叫道：“上瓮城城楼，布防！回头听我号令放箭，不得妄动！”
原来北门所修筑瓮城不同寻常，乃是在正城门之后，唤作“内瓮城”。这时宿文清见辽军攻得激烈，正城门吃紧，决意开启城门，放敌军先锋入瓮城，再关门加以聚歼。城门三百多宋卒均上了瓮城城楼，在垛口后布防。
郦琛与简淇两人合力，将十多架弩机都上好了弦。郦琛在雉堞后架起弩机，眼见正城门摇摇欲坠，手心出汗，不禁悄悄握住了简淇的手，低声道：“牧谦，这一回咱们会不会便死在这里？”
简淇笑道：“不会便死的。我的运气向来极好，咱俩一定逢凶化吉，履险如夷。” 两人从火场中逃出，皆是落了满脸满身的尘灰焦炭，狼狈不堪。郦琛瞧着他老大一个花脸儿，不觉失笑道：“你……运气哪里好了？”简淇道：“我遇见了你。”
郦琛笑道：“便是为遇见了我，你现下才在这倒了大霉的定州城里……”刚说了半句话，见到简淇眼色，倏忽明白过来他言中之意，叫道：“牧谦！”胸中情意激动，似欲炸裂开来，只觉纵使两人今夜一齐命丧此处，这一生也是不枉了。当下扶起弩机，笑道：“牧谦，你且看我如何射杀辽兵！”
便听得宿文清嘶嘎的声音叫道：“开城门！”
城门开处，辽兵如潮水般一拥而入。宿文清站在瓮城崇楼上，眼见骑兵堪堪冲至半路，手中令旗一招，金鼓齐鸣，两个宋军百人队自城门左右埋伏处杀将出来，立时将辽军队伍冲断。这两股宋军人数虽少，却是勇悍异常，以步卒面对骑兵，全无半分怯色。后续大队矛刺刀砍，要突围压上，然在城门口逼仄住了，一时间人仰马翻，乱成一团。宋军奋力拼杀一阵，终于又将城门关拢，那两支步兵却大多不曾生还。
已进入瓮城的数百骑辽兵不能后退，呼啸一声，便向瓮城门冲来。宿文清大叫：“放箭！”瓮城楼上弩箭落下，将先头人马射倒了一排。辽兵张弓搭箭，回射过去。宋军居高临下，占了地利，辽人却胜在骑□□熟，所使铁胎硬弓能及十余丈高城墙上，准头不失。一时间城上城下，弓矢交坠，终究是宋军占了城头有垛墙遮蔽之便，将一众辽军全歼于瓮城中。这一番交锋为时甚短，却是惨烈无比。瓮城中尸首遍地，血流成河。
这里众人刚刚松下一口气，忽然间砰地一声山响，发自正城门。原来辽军骑兵既不能入，便又搬来了撞木攻击城门。但听得砰砰乓乓之声不绝于耳，登时有人惊叫起来：“城门！城门……快要倒了！”郦琛远远看去，果然见那厚重大门经过了这许多撞击，赫然现出了一处破裂。城门口几十名宋兵一拥而上，以木条沙袋填封。这里瓮城上官兵遥遥相望，人人心悬一线。忽然间正门崇楼上飞下了十几枝羽箭，将地下宋兵一一射死。
郦琛见此情形，知辽军由云梯登墙攻入，已经夺下了正门城楼。果然呼啸声起，瓮城与城墙接口处的戍兵已经同辽军交上了手。辽兵来势汹汹，瓮城上守兵大多是前线退下来的伤兵疲卒，登时抵挡不住，节节败退。
宿文清面无人色，高举手中宝剑，叫道：“是大宋好男儿的，当战至最后一人！”瓮城上众人听了，跳了起来，拔了刀剑在手。不久辽兵杀到，战作一团。
郦琛见辽兵中一人长刀挥舞，宋军纷纷辟易，正是先时见过的萧敏则。知他身手颇健，寻常兵卒难是敌手，当即挺剑上前，叫道：“小子，先时被你逃了命去，现下快来受死！”萧敏则 “噫”了一声，道：“怎么是你！你竟还没死？”一面勉力抵挡来剑。郦琛道：“你不是我对手，叫下午那个大个子来！”萧敏则道：“你们放毒药害了耶律述胡，且饶不了你！”两人各说各话，谁也听不懂谁，言语倒也接榫得丝丝合缝。说话间走了四五招，郦琛叫一声“着！”萧敏则腿上早中了一剑，他手下七八名亲兵忙上前来舍命挡住，将他抢了回去。
郦琛又杀几人，蓦地里前方惊雷也似的一声巨响，震得他耳里嗡嗡轰鸣。抬头望去，尘土飞扬处，正城门破了一个大洞，现出一架撞车前端狰狞虎首。众人惊呼声中，辽军大队蜂拥而入，这里宋兵却已分不出人手去阻拦。
郦琛心想城门既开，己方寡不敌众，纵能杀得一些辽兵，终不免人人难逃一死。既知大势已去，反而心定，回头向简淇看去。其时两人间已经隔得十几步远，简淇左手使剑，甚是不便，所幸他身边尚留了几枚毒针，危急中发出伤人，辽兵忌惮他暗器，便不敢过分逼近。郦琛心道：“说甚么也要与他死在一处。”当下奋力开路，向简淇身边挤去。
忽听得东面城头人声大哗，叫嚷的既有宋卒，也有辽兵，一时却听不清在说些甚么。依稀辨出在道：“大军！又有大军开来了！”郦琛一惊，随即心道：“左右是个死，辽军再来十万人也是一样。”然而却见一众辽兵面上浮起惊惶之色。跟着便有一名宋兵沿着城头奔来，高声叫道：“是镇州军！镇州的援军到了！”
这两句话入耳，城头上宋兵精神大振，人人以一当十，奋勇拼杀，登时将辽兵杀退了一截。郦琛乘隙冲向城墙，向外一望，果见一支骑兵浩浩汤汤杀来，夜色中火把映得大旗颜色如血，正是大宋官军，又惊又喜，心道：“秦学备到底出兵了！”
这一路骑兵并不驰向定州城墙，而是直扑城北小丘上的都元帅卫队。萧竣早听传报镇州诸军按兵不动，不料忽有此变故，来人虽难辨确数，瞧来总不下三四千骑，这时他身边不过一千亲兵，却哪里能够抵挡？且这一路军马急来，事先竟无一个探子报知，便仿佛从天而降一般，未及交手，军心先乱。萧竣见势头不妙，当即传令退下小丘。混乱中不知谁掷出长矛，打断了大纛旗杆。这里城头宋军见到，欢声雷动，纷纷叫道：“辽帅死了！”
众辽兵回头见大帅旗纛翻倒，小丘上乱攘一片，均是心下惶然，斗志全消。奈何辽人军纪严厉，不闻鸣金，决不能后退一步，城头墙下，犹是混战不已。过得片刻，忽有一支宋军骑兵五百人队冲到城下，与北门辽军厮杀起来。宿文清眼见有利，忙收拾手上残军，向外冲出。辽军前后受敌，登时乱成一团。
这时瓮城守军已乘势重夺回了主城楼，郦琛率了一干□□手冲上崇楼，居高临下，将弩箭翎毛纷纷往辽军队中射去。城下辽兵士气已挫，宋军却是越战越勇，渐渐便有合围之势。郦琛自崇楼上见此情形，欣喜不禁，将一具臂张弩装填上好了弦，正要又一箭射去，忽然间目光落在一人身上，登时如轰雷掣顶，愣在了当地。
但见城下一员宋将，左手舞动一支长矛，右手执剑，远挑近砍，如虎入羊群，威不可当，身周辽兵纷纷落马，不是郑晔是谁？
郦琛这些日子全心扑在定州城防上，几乎便忘了北来原意，然而一见这大仇人，一腔憎恶愤恨登时涌上心头，一时也不及去想郑晔何以同镇州军一处前来，手中弩机自然而然便对准了他。臂张弩张力三石有余，在这般距离下，料想郑晔也躲闪不开。他手指扣住了悬刀，正要拨下，忽见辽军队中冲出一骑，马上人手使长刀，与郑晔战在一处。
这人正是萧敏则，他被郦琛一剑刺在腿上，虽不致命，却也受伤不轻。这时见郑晔武功高强，左近辽军中除己外无人堪与一战，只得咬牙强忍伤痛，上前迎敌。
郦琛见这两人打斗，矍然惊觉，心道：“这是在两军交锋的战场上！这一箭下去，便是反戈帮了敌人。”心中犹疑，手指已经扳了下去，弩箭冲尘破空而去，便听得城下一声惨叫，却是萧敏则一箭中在肩头，倒撞下马。郦琛身边一名□□手见此情形，赞道：“李骑尉好准头！”郦琛心中茫然，自己也说不上来方才这一箭是有意为之，还是误打误撞？
郑晔一提缰绳，战马前蹄腾空，便往萧敏则身上踏去。萧敏则身手敏捷，虽重伤而不乱，在地下一个翻滚，躲开了马蹄，随手抓住了旁边一名宋军步卒，便往自己身前推去。他只道对方见了自家兵士，自会拨马回让，孰料郑晔毫不停留，纵马向前，自这人身上踏了过去，长矛挺出，穿透萧敏则胸膛，将他活活钉在地下。那被马蹄踩踏的宋兵一时未死，在地下号呼辗转，惨不忍闻。
辽兵主将既死，余人再无胆力上前。郑晔左冲右突，将这一队辽兵杀得溃不成军。便在这时，辽军阵中铜锣声起。却是萧竣见情势不利，终于下了收兵的命令。萧竣素以治军见长，所辖辽军训练有素，虽退不乱，骑兵断后掩护，乱箭射住了阵脚。只是已经攻至城头上下的上千辽兵却无一个生还。
郦琛站在北门崇楼上，眼见郑晔跃马持矛，赶着众辽兵奔去几步，便消失在茫茫夜色里。他犹自怔忡，转过身来，只见周围一众官兵都呆呆伫立。这一番原道必死，孰料竟有此转机，死里逃生之余，人人都有些精神恍惚。良久，不知是谁说了一句：“辽狗退了，咱们……守住了定州城！”此言一出，众人似从梦中惊醒，纷纷叫道：“不错，咱们守住了定州！”掷去了弩箭刀剑，欢呼相拥，喜极而泣。
郦琛喃喃道：“嗯，咱们守住了定州。”忽然旁边伸过一只手来，握住了他手，却是简淇。两人凝眸对视一刻，张臂相抱，紧紧地拥在一处。此刻再无半分顾忌，四臂交缠，嘴唇急切切贴拢，全部的意识里便只剩了对方。
郦琛心道：“谢天谢地，定州城没让辽兵攻破，咱们两个都活着。”一时间心中深深感激苍天眷顾，再不计议其他。
两人拥抱良久，这才缓缓走下城楼。厮杀得久了，竟是手足都有些打颤。郦琛下楼时不觉脚步一滑，若不是简淇接着，险些便滚到了楼底，笑道：“我到底不是打仗的材料。”心中模模糊糊，只记得先前有一件要紧事要告诉简淇，却说甚么也想不起来。抬眼见简淇肩头皮甲破了一处，惊道：“你怎地又受了伤？”简淇摇头道：“没割到皮肉。”说了这一句话，两人已走至城楼出口，忽然间一柄剑无声无息地自旁伸出，点在简淇锁骨下“俞府穴”。这一剑来时全无征兆，出手迅利精准，直是一流高手之境，简淇便是在神完气足之时也未必能抵御，更何况是精疲力竭、身上负伤的当下？不俟反应，便即受制。郦琛大惊之下，只来得及拔剑在手，不敢便动，只见郑晔似笑非笑，自门边闪出，喝道：“上去！”左手伸出，抓住了简淇背心。
郦琛无计可施，转头向楼上走去，心中又惊又怒，又是大惑不解：先前分明看见郑晔追逐辽兵去了，怎地顷刻间又回来此地？
当下郦琛在前，郑晔将简淇点了穴道，横提在手，跟在他身后上了城楼。楼中兵士大多散去，只留了几个人看守。为首的卫士识得两人，当即含笑上前躬身道：“郑将军，李都尉……”刚刚说了这几个字，郑晔一剑便刺入了他咽喉，这人哼也不哼一声，倒地毙命。郦琛大吃一惊，道：“你……”郑晔身形闪动，提剑又向另一名兵士头上砍去，他手中虽提了一人，行动仍是快捷无伦。郦琛叫道：“住手！”持剑刺他后心，郑晔更不回头，只将简淇身子向后一递，几乎便撞上了剑尖。幸得郦琛反应敏捷，长剑疾坠向下，这一招变得急了，胸间又是一阵隐隐作痛。郑晔剑出如风，只这阻得一阻的工夫，楼中兵士已然个个尸横就地。
郦琛只气得手足冰冷，叫道：“郑晔，你好歹也是朝廷封的将军，这般残杀自家将士，你……你还是人么？” 他与众官兵携手抗敌，几番出生入死下来，心中早将这些人看得十分亲近，这时眼见他们无端丧命，实是愤怒至极，只是简淇落入敌手，不能立时上前厮拚。
郑晔审视楼内再无旁人，方将简淇缓缓放落地下，眼望郦琛，嘴角勾起，道：“郦琛，你几时变得这般义胆忠心起来？那傅冲等人也是朝廷的要员干将，你杀他们的时候，也不见手软，这区区几个小兵的性命，倒可惜起来？” 郦琛一语不发，横剑身前，藉着城楼壁间灯火，看清郑晔脸色惨白，几乎便如死人一般，满身泥尘混着鲜血，想是方从战场归来，心道：“郑晔怎知我俩在此地？”
这个疑问倏忽便破，郑晔笑道：“郦琛，你城楼上射的那一箭，可漂亮得紧啊！我只道再见面时，必是上来便作你死我活之搏，不想你却送了我一箭之助。你这番大恩大德，你猜想我却要怎生相报？”郦琛全身寒毛直竖，深知郑晔情性，越是这般好整以暇地说话，越是有恶毒的手段相加，这时已约略猜知其意，然却不敢去想。
郑晔悠然道：“还是在上回你我相斗的时候，我便晓得天下诸事，你只怕这一件……可惜我一直忙得不可开交，小竹儿又躲在落霞谷里，容易拿不到他。谁知你们千里迢迢，竟自行送上门来，可不是天意？” 郦琛一呆，脑中倏忽掠过一念：“倘若我当初便肯跟牧谦回落霞谷去，是不是便不会有今日之事？”咬了咬牙，道：“你敢伤了他一根头发，我……我将你抽筋剥皮，千刀万剐。”
郑晔笑道：“郦琛，你当真是孩子气，说出这等话来，难道你还以为，我会怕死不成？” 眼望自己剑尖，出了一刻神，道：“我横竖是活不了多久了……在这之前，却能见着我的仇家遭受苦楚，胜我百倍，当真是高兴。”说话时剑尖下垂，点在了简淇心口。
此言一出，郦琛于他毒辣用心再无半分疑义，额头汗水滚滚而下，向地下简淇看去。简淇穴道被点，口不能言，只勉力将目光转向了他，脸上神情平静自若。郦琛本来惶惧，一俟触到这温柔抚慰的目光，心中便自生出勇气，想道：“适才我在城头便决意与他同死，这会儿又怕得甚么？”料得对方心中也如是想。电光火石间，两人相识以来的点点滴滴在心中一晃而过，霎时间胸中柔情大盛，再无半点惧意。
郦琛深吸了口气，道：“你杀了他罢。”这句话大出郑晔意外，一怔之下，道：“甚么？”郦琛道：“你杀了他，我立时自尽了去陪他。咱两个在黄泉路上携手并行，快活无已，胜过你在世上，作那行尸走肉。”说话间更不来向郑晔带上一眼，目光所注，只瞧着简淇一人，情不自禁，眼中便流露出不胜爱恋之意。
郑晔见他神情，由不得又怔了一怔，旋即扬了扬眉，冷笑道：“哦，你不怕么？我不但杀了他，还将他一分分碎割了去，不晓得你见了之后，还能不能来说这等硬气言语？”说着剑尖轻轻提起半分，对准了简淇眼珠，蓄势待落。
郦琛心中通明，忖道：“他同牧谦无冤无仇，不过是要以此折磨我。”微微一笑，道：“郑晔，你这样人，便再活一百年，也不抵咱们一时三刻的快乐。”提起剑来，便向自己颈中割去。郑晔不料他竟出此举，眼见这一剑去势劲急，不及思索，一剑刺向他臂弯“清冷渊”，要令得他长剑脱手。郦琛手臂略偏，避开了剑锋，长剑顺势兜转，一招“目净青莲”反攻他眉宇。剑去如虹，郑晔侧身急避，躲开了这精妙迅疾的一击。维摩诘剑既已发动，剑招中自行生出诸般变化，一招未老，下一招又至。瞬间情势斗转，两人斗在一处；郑晔应接不暇，再分不出手去伤简淇。
其时郦琛剑上造诣早已胜过郑晔颇多，然而苦战了数个时辰，身上戾气更是一日间接连发作了两次，此刻精衰力疲，实是到了强弩之末。出剑之际，胸口便是阵阵气血翻涌，说不出的难受，一时间只能同郑晔堪堪打个平手。他心知简淇与自己的性命全在此一搏，只得咬牙苦撑。再走得两合，便觉郑晔的出手也甚是疲弱，招数虽精，使将出来却不知怎地总差了几分，武功比起半年前反而大有不若，不禁暗自纳闷，心道：“那时候宁婆婆说过郑晔活不了多久，方才他自己也这么说，难道便是他大限将至？”长剑一挺，向郑晔前胸笔直斩落。
郑晔一招“秋月澄江”，散舞剑花，护住了上身。这一招原是要剑身起势平直，与眉相齐，然而此刻郑晔使来，却是剑尖微微下错。高手过招，原差不得分毫，这一倾斜，胁下立时露出了破绽。郦琛长剑疾出，嗤地一声，在他右胁下划了个口子。这一剑刺得虽不甚深，然而郑晔退步闪躲之际，身形已大不如前灵便。郦琛提撩转腕，要变招“妙火莲华”，乘势斩他腰腹，忽然气息一窒，眼前金星乱舞，这一剑竟停在空中，刺不下去。郑晔反过剑来，在他臂上一带，郦琛本已手臂酸麻，剧痛下更是拿捏不住，长剑脱手，向地下堕去。他一身武功，只在一柄剑上，失了剑便不敌寻常好手，当即踏前一步，右手探出，忍痛去抓剑柄。郑晔等待已久，终于得到这个空隙，回手一剑，便向简淇胸口插落。
郦琛不假思索，弃剑不顾，和身往简淇身上扑去，以身体挡住了这一剑。只觉背心一点凉意，剑尖抵了上来，只入得一分，便生生停住。紧接着后背一痛，被郑晔抓住了“大椎穴”，提了起来。郑晔呼呼急喘，叫道：“不许你死！我都活着，你怎可以死？”左手抓住了郦琛，高高举起，道：“我便是要你亲眼看着……”忽然身子剧烈一震，旋即大声咳嗽起来，几咳得上气不接下气。
郦琛感到对方抓在自己“大椎穴”上的手指骤然无力，奋力一挣，砰地摔在地下，身子刚刚着地，便一脚往郑晔腿上踹去。郑晔站立不稳，翻身跌倒，两人扭作一团。这两人武功俱是一流好手，此时臂拧足缠，撕扯揪打，直如市井无赖一般。究竟是郑晔力大，抓住了郦琛头发，便往地下撞去。郦琛被他连撞几下，天旋地转，瘫倒在地。
郑晔连咳带喘一番，抓起了地下长剑，狞笑道：“你要同这小子去地下相会么？……咳咳，我挖了他眼耳鼻舌，将他割得人不成人，鬼不成鬼，教你再也认不出来他。”提剑正要砍下，忽然间侧腹间一阵剧痛，却是郦琛张口咬在他“章门穴”上。这一穴位于肋骨游离端下方，深层便是肝脾所在，郦琛这一口咬尽了全力，登时鲜血迸出，腥咸满口。郑晔大叫一声，眼前一黑，合扑便倒。郦琛只怕他又去伤害简淇，任凭胸中内息乱窜，死死不肯松口，过得一刻，神智昏沉，晕了过去。
郦琛迷迷糊糊，不知过了几世几劫，但觉一双手轻轻抚摩自己脸颊，鼻中又闻到淡淡草药气息，不觉喃喃道：“牧谦，牧谦，是你么？”听得那个熟悉的声音应了一声，登时放下心来，又道：“咱们都死了么？……这是在哪里？”张了张眼，眼皮却如有千钧之重，瞧来混沌一片。听见简淇的声音在自己耳边说了两句话，然而意识不清，虽字字句句听在耳里，却不解其意。忽地身上一紧，已被一双手臂抱住了。
郦琛伸出手去，摸索着搂住了对方脖颈，心想：“同你在一起，在哪里都不要紧。”心满意足，阖上了眼睛，又沉沉睡了过去。
作者有话说
第56章 弓戈破虏
，还差