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克里斯在环绕房子的花园里漫无头绪地走了一会，找到了萨拉：她坐在忍冬花屏风前面的一条长椅上，眺望着远处的葡萄山丘。克里斯在她身边坐了下来。这个季节的花园里相当的冷，没铺坐垫的生铁长椅十足像一块大冰，但是克里斯还是感觉比坐在那个生着壁炉的房间里舒适多了。
萨拉向他转过头来。“‘我的新娘，她爹和我’*的第一幕演完啦。感觉如何？”她揶揄地问。
克里斯说：“比想象的要容易些。不过……我不知道这算不算是演出事故：你的母亲好像误会我要向你求婚。”
萨拉笑了起来，说：“噢，妈妈！每当圣诞临近，她就特别期待发生类似的事。你知道有一种说法是，耶稣基督诞生的那一夜，远近的家畜也都下了崽，母羊生了羊羔，母牛生了牛犊，连母鹅都多下了一窝蛋……以及诸如此类。所以在妈妈那里，圣诞节意味着她平生的两大心愿——女儿结婚和女儿生孩子——都在‘铃儿叮铃铃**’地响个不休：鉴于米莉娅已经部分满足了她的一个愿望，另一个愿望当然要着落在我身上——我是说，你身上。”她调皮地向他眨眨眼。
克里斯犹犹豫豫地说：“说真的，萨拉，我还是不确信我们这样做是不是合适……”
萨拉立刻打断了他：“克里斯，我们已经决定，并且已经开始做了。”她在那两个“已经”上着重了音调。“临阵脱逃可不是好主意。”
她安慰似的拍了拍克里斯的手：“放心吧，过会儿等米莉娅来了，爸爸妈妈的注意力就会立即被引开了。”
克里斯说：“我今天才知道你的姐姐米莉娅就在圣伊丽莎白工作，离我们的公司开车不到二十分钟的路——我不久前还去过那家医院验收过仪器。”
萨拉说：“你是在奇怪我从来没有介绍你们认识么？”她露出了一个富于自嘲意味的微笑。
“米莉娅比我大了三四岁，我们从小玩不到一块儿去，长大了也不亲近。这么说当然不是说我对米莉娅有什么不满……”她迟疑一下，考虑着措辞。“事实是，她是任何人能够期望的最最理想的女儿，从小到大都是爸爸妈妈的骄傲，又聪明又漂亮，从医学院博士到医院的主治医师，永远让爸爸妈妈满意得不得了……现在她和一个很好的男人订婚了，塞弗勒和她一样是个医生，英俊多金，温柔体贴，简直是十全十美的女婿；他们还马上会要有一个小宝宝，大概也会是全联邦最最漂亮的一个小宝宝吧。
“所以于我而言，从小到大都是那一套：为什么不能拿到１分？为什么不上大学？为什么不去大公司工作？为什么不能找一个好点的男朋友结婚？为什么……不能像米莉娅一样？”她叹了口气。
“克里斯，我一点儿也不想嫉妒米莉娅：每个人都有自己该有的。——只是有时候我真希望，爸爸妈妈能注意到我也是他们的孩子，虽然我和米莉娅比起来什么都挺糟糕的……”
克里斯真心诚意地说：“萨拉，我觉得你就是最好的。”他握住了她的手，“你是我认识的心眼儿最好、待人最亲切的女孩子，也是我见过的最漂亮、最迷人的女孩子……”
萨拉忍不住噗嗤一笑，把头靠在他的肩上，嘟哝着说：“克里斯，你的观点根本不能作数。”
花园的铁门“吱呀”一声打开了，一个人穿过布满铁铸镂空花朵的拱门，走了进来。克里斯抬起头来，看到的第一件东西便是那一头被风吹得飞扬起来的金色长发，在冬日稀薄的阳光下煜煜生辉：一个窈窕艳丽的女郎，身披鲜红夺目的长大衣，踩着麂皮长靴，像是从哪本杂志的时尚专栏彩页上走下来，一直走到他们面前：“萨拉！我亲爱的小妹妹！”她欣喜地叫着，张开双臂拥抱了萨拉，然后转向克里斯。
“你一定是克里斯。”她灿烂地微笑，向他伸出了一只手。“真高兴我们终于见面了！我是米莉娅，萨拉的姐姐。你能来和我们过圣诞节真是好极了。”
克里斯把那只雪白纤细的小手轻轻握了一下。虽然一般而言，女人的相貌并不在他的欣赏范围之内，他也不得不得承认米莉娅美得令人惊叹，完全有悖于一般公众对于医学博士和主治大夫的想象。
他们身后的房门打开了，一群人涌了出来。当先的是舒尔茨太太：她一路小跑着，叫着米莉娅的名字，一到近前就紧紧地搂住了她的手臂，仿佛再也舍不得放开似的。紧跟着的是埃莉诺姑婆、罗伯特舅舅、本尼堂兄、米兰达和那两个孩子（克里斯依然没有想起来他们的名字），他们团团围住了米莉娅，问长问短。就连舒尔茨先生似乎也少了几分庄严，笑眯眯地举起手臂，大声地说：“欢迎回家，我的孩子！”
克里斯这会儿完全能明白萨拉的感受了。——可怜的萨拉！在光彩夺目的米莉娅身边，恐怕很少有人能够（甚至她们的父母也不能）再分给萨拉多少关注，而你甚至无法怪责他们：米莉娅好像是太阳，她一出现，全部星星的光芒都消失了——虽然其实它们还在那里，就在太阳边上，可人们已经看不见它们了。
克里斯伸出手臂挽住了萨拉的肩膀，而萨拉立刻抓住了他的手，似乎要从他这里取得一些安慰。他们很有默契地从那一圈人里慢慢退了出来，准备退到那所白房子里去。正在这时候，一个人怀抱着七八个彩色纸包装的礼盒从一旁冒了出来，差点和克里斯撞了个满怀。
克里斯眼疾手快，抓住了滑落下来的一个包扎着蓝色缎带的礼盒。“需要帮忙么？”他友好地问。
“哦，谢谢，如果你能帮我把这个拿到屋子里去的话……”那个金发的男人转过头来。克里斯看清了他的脸，顿时愣住了。
“很高兴见到你。”那个人微笑着说，一面费力地从最底下的盒子下面腾出一只手来同他握手。“我的名字是罗杰·塞弗勒·斯派克，不过这儿的人都只叫我塞弗勒……”
……当然了，那是因为“塞弗勒和米莉娅”***。约瑟夫和玛丽亚。克里斯呆呆地想。哦，天哪。
天哪。
作者有话说
第3章 3
，还差