11、进京赶考（11） ...
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按照大朝律法，在每年的最后三天，第一天天子携所有皇室成员于皇宫正中心的天坛上祭苍天，下祀社稷；第二天前往皇室宗陵为先祖及各大开国功臣上香焚纸，读祝奉茶，以此感念先人功德；第三天也就是一年的最后一天，酉时宫中赐宴百官，之后天子及皇后，还有太子，将会在戌时四刻登上宫门处的朱雀楼，将由碎银、铜钱、锦缎制成的福袋洒向宫门外的百姓，以示皇恩。
除夕夜没有宵禁，过了年就是上元节，每年的上元节举办的灯会都是顶盛大，从初一举办到十五，越往后越热闹，到最后一天，往往是街上人潮如织，各家少年女郎带着各色面具游走在街上，若是遇到相对眼的，就赢下一盏灯笼赠与眼前人。眼前人有意便回赠一盏变心上人，若无意，只管接下这一盏灯笼，赠一个香囊便好。
这样一来，无论是否能成就一段缘分，也不算枉费这一场风月。
因此，年节总是最忙的时候。
要数最忙的还得是礼部跟户部，皇帝知道祭祀的步骤吗？不要紧，你们一步一步安排，出错就要了你的脑袋；什么？担心皇帝记不住会出错？没关系，反正砍的是你们的头；什么？还要准备明年的春闱？没关系，还有几个月，先往后推推，要是办不好有人可要遭殃了哟；过年哪有不花钱的？反正花的是国库的钱，陛下要是发现钱少了，一定拿你们户部是问，关我什么事。
一道年关搅起的混水远不止明面上的兵荒马乱，皇宫深深深几许，这里面暗藏的惊涛骇浪被好好地隐藏在和睦的外表下，像是族祠里供奉着的柑橘，外表风光靓丽，内里早已经烂的跟团棉絮一样。
前阵薛家女薛晴雪得了陛下青眼，入宫不到几天就被封为婕妤，她生辰那日，陛下还特意开了金口下令所有皇子公主必须到场，珠宝首饰，步摇锦帛一连送了好几箱，这样的牌面，即便是皇后，也是不曾有的。
也怪不得皇后那日回宫的时候脸色铁青，砸了小半个时辰的东西。
因着薛家女在陛下身边吹了几天耳边风，薛家也是一人得道鸡犬升天，从原本的三流世家跻身二流，族中子弟不少在宫里谋得一官半职，也称得上是前途无量。虽然比不得在先祖开创王朝的时候，有着从龙之功封侯称王的百年世家，但一时的风光，隐隐有与其争锋之势。据小道消息，明年的春闱，陛下有意让薛家的人担任主考官之一，这无疑是陛下放出的一个信号。
薛家真的跟以前不一样了。
不少世家将目光放到了自家族中还未婚配的适龄女子上，即使自己家没有，不就是貌美年轻的女子吗，下边的庄子总会寻到几个的。再请几个教习女官，让她们学些讨好手段，琴棋书画自然不在话下，舞蹈琵琶，懂得一二自然是更好。
就这样，个人揣着个人的心思，终于是迎来了年关。
相比于外头的热闹，杨槐这里倒显得冷清的过分。还好上次七皇子李逢舒给的银子够多，他从那间杂货铺中买了些爆竹，只等跨年的那一刻点燃，噼噼啪啪的凑个热闹。
除夕那天去王梦那儿吃了顿年夜饭，他不知从哪搬出来两坛子酒，颇有些得意的说：“这可是我亲手酿的桃花酒，采自春天枝头最嫩的桃花瓣，封存于桃树根下两百个日夜，一天不多，一夜不少，这才得出这上好的桃花酒，取名：春浮。来，今天小芷不在，你陪我不醉不归。”
劝君今夕不须眠，且满满，泛觥船。
大家沈醉对芳筵。愿新年，胜旧年。
那两坛酒的泥封一揭开，就有股桃花的香气扑面而来。
凛冬时分，围炉煮酒，共品春韵。
春浮入口微辣，咽下去的时候一股甘甜才缓缓从喉咙里冒出来。酒不烈，意外的好喝。
炉子里还烤着两个土豆，此时已经熟了，散发着微微的焦香，王梦拿来火钳往里面扒了扒，挖出两个浑身漆黑的土豆。拨开焦黑的外表，露出的内芯又黄又软，似乎还有股牛奶的香气，杨槐接过王梦递过来的半个土豆，入口软软粉粉，还有一丝甜味。
今夜无风。
偶尔传来王梦的几声模糊的梦呓。
他醉了。
醉眼朦胧中好像看见了已故的故人身影，她抱着一个当时只到他大腿那里的小孩，哭着求他救一救她的儿子一命。
那个时候，故人只穿着一身素白的宫装，头上戴着几朵银饰的花，任谁看了都不会将她与宫中盛宠不衰，明艳不可方物的兰贵妃联系起来。
兰贵妃本名兰葚，小他五岁，原是住在他家对门的女娘。兰家家境不算大富大贵，但也称得上是殷实人家，开了一家成衣铺做些小生意，而他们家经营着一间医馆，收入尚可。兰家与他们家门当户对。她跟自己、弟弟王期从小一块儿长大，青梅竹马，本来两家也有意儿女婚事，撮合弟弟与她。
弟弟与她也是情投意合，婚书就此定下。
但谁知当年还是三皇子的当今圣上，是如何经过兰家门口，如何一眼相中在院子里荡秋千的兰葚，让她进了三皇子府，当了个不大不小的侧妃。
只不过是个侧妃而已，宫中便也睁一只眼闭一只眼，除太子以外，哪个皇子身边没有几个侧妃呢？况且当时三皇子并不受宠，他的婚事，并没人在意。
不过毕竟兰葚有婚约在身，三皇子纳了个有婚约在身的女娘，传出去皇家脸面上也不好看，宫里拨了一笔数目不小的银钱，额外告诫他们不要生事。
好像所有人都很开心，他们家多了一笔钱就能多开一间铺子，兰家女儿高嫁兰家父母自然也是笑得合不拢嘴，听别人说兰葚一嫁过去三皇子就待他极好，想必过的也是不错。
除了他的弟弟。
那段日子，王期沉默了不少，第二年开春就以不喜家中产业为由，报名投军，镇守边疆。离开之前，他问王期：“你怨不怨？”
王期沉默了一会，才答：“只怪我一直拖着，没能将她早点娶回家。”
从此一别经年，许久未见。太子薧逝三皇子入主东宫他没回来，先皇驾崩新皇即位他没回来，父母去世他也没回来。要不是那一年一封的家书，王梦几乎就要怀疑他是不是早已战死沙场。
虽然这事怪不到她身上，但王梦心中还是有怨，将母子二人拒之门外：“宫里那么多医术精湛的老太医，只要你一开口，他们必定全心全意为你儿治病，何苦再来找我？”
兰葚凄凄惨惨地跪在门外，怀里抱着高烧不退的李时芷，哭着说：“我不信他们，他们都是皇后安排来害我们母子两个的，我只信你！求求你开开门，救救他，他才四岁，都是我不好，你要怪就怪我吧，求求你救救我的孩子……”
可这事算起来，又怎么能怪到她一个女娘身上？她无权无势，上不能忤逆父母，下不能反抗皇子，下嫁给一个自己不喜欢的人，她明明也是个受害者。
兰葚在门外跪了多久就哭了多久，王梦终究是心软，放他们母子二人进来。
那小儿看脉象应该是被人下毒了，不过下毒的人似乎并不是想置他于死地，这毒并不难解。王梦想了想，往药方里多放了点不碍事的甘草，一副药下去，小孩的烧就退了。
后来王梦随口问了一下他的名字。
兰葚泪眼朦胧地看着儿子，眼里流露出淡淡的忧伤：“他叫李时芷。”
王梦一顿，从前王期最喜欢的一味药，叫白芷。
思绪缓缓又飘了回来，王梦努力睁开了眼，声音模糊不清：“几时了？”
“老师，快到戌时了。”
“好啊，今晚的朱雀楼热闹，你也去瞧瞧吧。”王梦扶了扶额，努力站了起来，“我先回屋了。”
“我扶您。”
将王梦妥善安排好后，杨槐将屋内也收拾了一番。不远处的巷子传来了几声爆竹的噼啪响声，好像还有孩童的啼笑尖叫，团团圆圆的一个年。
家中无旁事可做，杨槐喝了点酒，虽然这点酒对他来说不算什么，一坛春浮能让王梦醉的人事不省，对他来说不过就是有些酒香的饮料而已。
院里太落寞了，酒气像是都通往了胸口处，闷闷的，让人难受的紧。杨槐想：得去给自己找一点事做。
在柜子里翻了几本四书五经出来，杨槐坐在窗前，随手翻到白天看的那一页，里面的字密密麻麻，像是今天自己刚买的爆竹，可看了半天，脑子里都是其他的事，王梦的话在脑子里盘旋良久，搅得他整个人乱糟糟的。
要不就去外头看看？
往柳安巷东边走去，路上的家家户户都点着灯，男人们在屋里喝酒划拳，女人们就在桌边聊孩子，时兴的珠花，谁家的奇闻轶事，小孩子三两成群在院子里点烟花。大红的灯笼高高挂着，窗花一朵一朵在他的眼里盛开，从头走到尾几乎是没有一个闲人。
不知走到了哪里，人渐渐多了起来，人流都朝着一个方向涌去，杨槐想也不想，就随他们一起走。
竟走到了一栋角楼前，最上面那一层朱红的牌匾上大大地走着“朱雀楼”三个大字，朱雀楼楼高九层，每一层都把守着层层侍卫，楼里灯火通明，杨槐隔了老远都能看清。
突然，一个尖细的嗓音高声唱到：“吉时已到，天子驾到，诸民叩拜！”
所有人整整齐齐地跪了下去，杨槐站在靠边的位置，本来想着这里应该没人看见，就不跪了，谁知暗中不知谁拉了他一把，扑哧一声膝盖重重的砸在地上，正好磕到地面上的一颗小石头，疼的他呲牙咧嘴。
“陛下金安，万岁万万岁！”
“平身。”
杨槐随众人一同站起身来，好奇地循声望过去，之间最高的那一层站着个身穿一袭明黄衮服的中年男子，远远的看不清相貌，但他身材高大，光是站在那里就让人感到一身的气势。
想必就是皇帝。
皇帝旁边还站着一位正红色宫装的女人并杏黄色衮服的年轻男子，应该就是皇后跟太子。
而第八层之上，一位身穿暗紫色的年轻人，目光却落在了他的方向。
视线相撞。
年轻人做了个拉弓的收拾，啪的一声，无形的箭正中靶心。
一击必中。
李逢舒笑了一声，移开了目光。
作者有话说第11章 进京赶考（11）