24、序列五：山雨欲来风满楼（一） ...
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“陛下驾崩了。”梅迪纳公爵脸色很不好看，“现在的摄政团几乎就是圣殿骑士团的翻版，大权在握，可想而知，主教大人很快就会对我下手。”
苏檀不紧不慢地啜饮了一口栗子奶茶：“路易十四陛下不在乎他和王后的协议了吗？”
“玛利亚.特蕾莎！”梅迪纳公爵冷笑起来，语气尖刻，“她在巴黎根本不算什么了，还不如路易十四的首席情妇能说得上话。”
梅迪纳公爵停顿了一下，脸色难看得像越聚越浓的乌云：“这种背信弃义的行为……为了权力不顾一切。法国的兄弟们告诉我，现在他为了掩饰自己无耻下流的行径，又是向荷兰和英国写信，又是四处演讲，美名其曰；‘为了整个欧洲的和平稳定’！可笑，他就是欧洲最大的战争之源，信条诅咒他！”
“英王和荷兰那边怎么说？”
梅迪纳公爵神色稍稍和缓了下：“英国那边暂时还没有传来消息，但是我敢肯定，他们不会坐视不理。路易十四已经是欧洲最强大的君主之一了，就算这样还不能满足他贪婪的胃口！试图染指西班牙的权力和殖民地……其他国家还有哈布斯堡王朝绝不会容许他继续疯狂无度的扩张下去。”
“这么看来，战争是不可避免的了。您觉得呢？这个时候……作为遗嘱协议合法的继承人安茹公爵还在路上吧？”
“是的，我也是这样的判断，事关王位继承权的战争不可避免。摄政□□出了卡斯蒂尔里奥斯侯爵去迎接他。”
“路易十四陛下也知道自己的行为站不住脚，为了自己孙子继任国王的合法性，他一定会派出军队稳定局势，就算英王那边有所不满，如果法军的战争行动打得够快，并且能够取得胜利，还是有很大希望让各国承认安茹公爵的合法继承权。”苏檀晃了晃杯里有些沉淀的栗子蓉，从容不迫地说：“大导师，我觉得您暂时不用那么紧张，先等等看吧，看法军的动作。”
梅迪纳公爵神色愈发不乐：“难道让兄弟会眼睁睁看着圣殿骑士团掌握这个国家的所有权力吗？”
“这个国家权力掌握在国王手里，而且这位即将到任的新国国王背后还有他的爷爷和法国的军队。”苏檀恬然地微笑，“我们对这位安茹公爵了解还不够多，对吧？没有一位合格的君主会喜欢自己身边有个能分享自己权力、威望比自己还深重的摄政团的。”
梅迪纳公爵对未来完全乐观不起来，忧心忡忡：“这位安茹公爵还很年轻，才十七岁，我很怀疑他是不是真的有领导一个国家的能力。”
苏檀问：“他健康吗？”
公爵愣了一下，惊愕很快化成了无奈的叹息：“波旁王室的子孙比哈布斯堡王朝的还是要健康多了。”
哈布斯堡王朝作为欧洲王室最古老、强大的王室之一，极度崇尚自己高贵纯净的血脉，家族中的男女互相通婚，一代一代近亲□□的结果落在后代身上是极其可怕的灾难，除了标志性的“哈布斯堡下巴”，其他健康问题也是层出不穷。
典型代表就是上任国王卡洛斯二世，他四岁才学会说话，八岁勉强走路。矮小，阳痿，面容丑陋，身体虚弱，很早就被断定没有生育能力。但谁也不敢说这是王室□□的后果，而是说他“中魔”，是被邪恶的巫术诅咒了。因为身体健康的问题，他几乎没有什么理政能力，偶尔一次因为看文件耽误了一会吃午饭的时间都能被当成特大新闻广而告之，让无数民众对此惊奇不已。
摊上这样一个几乎没有任何能力的虚弱国王，西班牙真正的权力在圣殿骑士团和兄弟会的明争暗斗里滚来滚去。
“健康就行，年纪不是问题。”苏檀心想，万历皇帝十岁就登基，天启帝登基的时候也就十六岁，登基一年后就差不多熟悉了朝堂事务……想到天启帝，他心突然又好像被针浅浅扎了一下，猛地皱缩起来。
阿檀，阿檀……
苏檀揉了揉额头，把突然上涌的情绪撇到一边去，给公爵泡上一杯新茶。
梅迪纳公爵诉了半天苦，怀里的雪里蕻一转身拱出去，心里的怨气也差不多全发泄出来了，喝过几口茶后情绪平和了许多。
眼下安茹公爵的到来已成定局，至于他国会不会承认安茹公爵，如苏檀所言，还要看法军的战绩够不够亮眼，能不能吓住英国议会那帮贪生怕死的工厂主金融家。他现在无比迫切地希望法军在接下来的作战行动里吃个大苦头，虽然以法军的实力来看，这是个比较不切实际的愿望。
送走梅迪纳公爵后，苏檀关上门，一转头就看到楼梯上探出半个脑袋眼睛眨啊眨的塔希尔。
他莞尔一笑：“都听到了？”
塔希尔站起来，老实承认：“听不太懂。”
苏檀伸出手：“过来吧，哪里听不懂？我跟你讲。”
塔希尔知道原来的国王死了，但是不太理解大导师为什么会这么发脾气，似乎对马上到来的新国王安茹公爵很不满意？只要新来的国王是个好人，那不就行了吗？
苏檀告诉他，大导师不是对安茹公爵不满意，而是对他爷爷、当今法国国王路易十四不满意，之所以不满意，还要从路易十四娶了前任国王的姐姐玛利亚.特蕾莎为王后说起。
玛利亚.特蕾莎与路易十四是表兄妹关系，当两国决定联姻时，西班牙外交官害怕西班牙的权力并入法国国王的版图，避免彻底成为法国附属国的情况，他们逼迫路易十四自己签下协议放弃与未来王后诞下的子嗣的对西班牙的继承权。
而安茹公爵腓力是路易王储的次子，路易十四的亲孙子，卡洛斯二世在死之前签下遗嘱，将王位继承权交给腓力，这无疑与路易十四之前签订的协议冲突，很难不说是圣殿骑士最高大师和路易十四私底下秘密磋商合作后的结果。
“路易十四的亲孙子获得了西班牙的王位，哈布斯堡王朝肯定不会满意，他们又不是没人了，按血缘的合法性，理应是奥地利的哈布斯堡王室成员来接手西班牙的权力。还有其他国家，害怕法国有了西班牙后势力变得更强大，它们也不会甘心，像荷兰、英国这些，战争很快就要到来了。路易十四为了自己家族的权力扩张违反协议，给西班牙带来战争的阴影，所以大导师才会那么不高兴。”苏檀轻叹了一口气，“战争可不是什么好东西。如你所见，西班牙的人民本来就生活够困苦了，再来一场战争，时局只会更加艰难。”
他这么一说，塔希尔就明白了，不过苏檀的态度比大导师更温和——“为什么？”
“因为兄弟会从一开始就输了一着，只能看后面在新国王身上有没有翻盘的机会。”苏檀开始慢条斯理地分析。
要知道卡洛斯二世虽然疾病缠身，临近死亡的年岁里更是有点疯癫的症状，但是还不算完全痴呆，他也是曾为西班牙的国土利益拍案而起的国王【1】。有理由相信他在被大主教、安东尼奥.德.乌比拉等一干圣殿骑士团团转的时候受过不少精神上的烦扰和折磨，才糊涂地签下了那样一份古怪的遗嘱。
如果兄弟会行动够快，把那份遗嘱偷出来、或者销毁、阻拦刺杀摄政□□出的使者卡斯蒂尔里奥斯侯爵，又或是快马加鞭联合神圣罗马帝国皇帝利奥波德一世宣布卡洛斯二世的遗嘱为大主教假冒制造，那摄政团还不会像现在这样在政坛上形成对兄弟会的碾压优势。
“现在安茹公爵已经启程，背后还有个一心支持他的法，单纯的政斗手段可不如军队的摧枯拉朽来得有效啊。”苏檀喝光了杯里最后一口栗子奶茶，“法军实力还是很强的，如果哈布斯堡王朝联合英荷两国来打，还不知道谁能赢。”
塔希尔脑子还有点没转过弯来，这听上去似乎和苏檀偏向柔和的态度没有什么关系，懵懵懂懂地哦了声。
苏檀看到他清澈且愚蠢的眼神就知道他现在还不太明白：“现在棋差一着，安茹公爵已经启程，亡羊补牢能起到的作用也不太行了。不如就安心等着安茹公爵来继承王位，西班牙人民的态度应该和你一样，也许会很欢迎这位国王呢，路易十四也会尽心尽力保住孙子的王位的。”
塔希尔微微张着嘴：“为什么和我的态度一样？”
苏檀一手撑点着太阳穴：“大多数人民和你一样，他们对上层复杂的□□势可以说一无所知，只能从平时的政令中感知到这个国王是好是坏。就上任国王的名声，谁都知道真正掌控西班牙的是大臣们，来了个新的国王，也许能改变现在糟糕的状况，而且有公开的遗嘱在，人民不会想到遗嘱有假冒的可能性，其实他们也不太关心国王是来自波旁还是哈布斯堡，既然这是老国王的意愿，那遵从就好了。”
塔希尔这下才完全颖悟过来。从苏檀云淡风轻的语气来看，像是对即将到来的结局早有预料，带着洞悉一切的从容。相比之下，温顺遵从国王遗愿的人民愚钝麻木，这反差让他有些难以接受。
苏檀轻轻嗯哼了声：“也不用太烦恼了，如果老国王遗嘱是让利奥波德一世的子孙来继承王位，路易十四或许也会有动静。已逝之事不可追，战争迟早会出现，既然如此，大势所趋，顺其自然吧。”
平心而论，苏檀现在也趋向于波旁。虽然路易十四背信弃义这事确实做的太无耻，但是哈布斯堡本身也好不到哪里去，长达数百年的近亲□□，要是再摊上一个比卡洛斯二世还糟糕的国王，内忧重重的西班牙不需要外敌入侵自己就会先内崩掉。
说完这些，他笑着岔开话题：“你也该回托莱多了吧？”
塔希尔回家了三四天，在家里好吃好喝的还能天天睡懒觉可太舒服了，虽然也觉得是时候回托莱多，但是今天外面风好大，吹得飞沙走石，不知谁家的蓬布扑猎作响：“外面有点冷。”
苏檀捏了下他的脸：“那明天多穿件衣服，早点把你的成果交上去。”
塔希尔哼哼哼，知道明天是不能不动身了，不如早点收拾好东西。
次日，塔希尔终于辞别苏檀，动身返回托莱多。
他上交了自己收集的羽毛——从死亡目标渗血的脖颈处收集而来，已经氧化成了深黑色，凝固着细小的血块，还有那本疑似圣殿骑士内部通讯使用的密码本《堂吉诃德》。
老师对他的表现表达了赞许，接着他被安排去接受最后一项科目。
老师引着他去见教他新科目的人，远远一望，塔希尔就觉得那人有点熟悉。
等走近一些，他更加肯定了：“猫眼？”
猫眼转过来，脸色很黑：“我都说过了不准叫那个愚蠢的外号！”
好的猫眼，是的猫眼。塔希尔忍不住笑了下，很快恢复了严肃的脸色：“那我该如何称呼您？”
“西蒙。”猫眼冷冰冰的语气，后撤一步拉开距离，把自己提着的一把剑丢给他，“来，试着打倒我。”
塔希尔理解了，原来这最后一课就是挑战一个强者啊。他接过剑，以骑士的古老礼仪向他致意，随后也退后一步。
两人比斗用的剑是未开刃的钝剑，如是大力挥砍依旧有可能造成伤害。塔希尔判断这门“课”只是验证水平，绝不是真的要分个你死我活。
他们彼此专注地观察，踏步，谨慎地靠近，几乎在同一时间，两人迅速闪电过招，碰撞锵然，不过几下格挡，最后是塔希尔抓住了一线破绽，率先推着剑势前抵上猫眼的脖子。
“够了。”猫眼灵活地抽身而去，收起剑态度冷淡，“你的水平已经合格。”
塔希尔一瞬间怀疑他在故意放水，但是转念一想，如果猫眼真的放水了也没关系，他还有一大对手是海东青，要是他练习到能打赢海东青的水平了，那么打赢猫眼也是很有把握的事。
这么一想，他自信心又有了，哪怕他现在还无法打赢全力以赴的猫眼，但是他还是很乐观，以后的日子还长着呢。
短暂的课训结束，老师再一次惊叹他的进步与能力，笑着说：“你已经完全通过了考验，在这稍微坐一会，我去通知他们。”
塔希尔老实坐下了，乖乖等待。在等待的时候，离开的猫眼走过来，注意到他，塔希尔先冲他打了个招呼。
猫眼停顿了下，好像在思考该怎么应答这种招呼，最后极其不情愿地“嗨”了一下。
塔希尔没话找话：“你是专门从别的地方赶来的吗？”
“执行完任务，在托莱多休假。”猫眼坐下来，但是坐在长椅上的另一端，塔希尔感觉他好像只坐了半边屁股。
“最后一课结束后，会面对什么？”反正现在也是在坐，不如趁这个机会向前辈聊下经验。
“他们会问你一些问题，重申兄弟会的信条，然后走一些仪式流程，就认可你是正式的刺客了。”
“具体有什么样的流程？”塔希尔克制不住自己的好奇心。
猫眼拒绝提前透露：“这个可能没有标准流程。”他停了一下，“做正式刺客要经历断指，你知道吧？”
塔希尔点头，目光移到猫眼手上，猫眼抬起手晃了下左手。
尽管袖剑的结构早已改良，但西班牙兄弟会仍旧保留了断指的传统，好在值得安慰的是并不是他之前想的那样连根断掉，只是前两个指节而已，猫眼在自己的断指上戴了一节黄铜做的指套，乍一看过去就是一个比较贵重的装饰，不会马上联想到断指。
“也就这个比较难熬一下，别的，没了。”
塔希尔觉得猫眼似乎不乐意多开口说话，于是也闭口不言。
好在这样尴尬的沉默没有持续太久，很快老师就走过来招呼塔希尔过来跟他走。
在塔希尔起身离开的瞬间，他清楚地听到猫眼因浑身放松下来而呼出的一口长气，走出几步回头一看，人已经不见了。
跑得好快！塔希尔有些惊叹。
他转头跟上老师的步伐，想猫眼不像会随便讨厌别人的人，他可能就是不爱和别人说话？
塔希尔跟着老师走到平时训练的草场上，草场边缘有个修得很漂亮的喷泉池，天气炎热时，塔希尔和同学会来这里痛痛快快冲个冷水澡，洗去一身臭汗。但入冬后喷泉就停了，露出干涸的铺着沙土与枯枝败叶的池底。
老师走上喷泉，弯下腰在喷泉底部的刺客标志上按动扭转，沉重的机关转动，雕像向左旋移，露出正方向的宽敞洞口。
沿着坑洞的阶梯往下走，地道挖得很深，而且左拐右拐，道路错综复杂，虽然塔希尔对那些未知的的岔路口很好奇，但也知道此时不是分神的时候，这样复杂的通路设计肯定是为了甩脱可能的追兵。
走了一会，就来到一道两边点着烛火的幽长廊道。廊道左右是往昔伟大刺客的雕像。他们姿态各异，手持长矛、弓箭亦或是臂绕毒蛇，但视线都统一地在注视向圣堂走来的人，仿若从旷古的历史中投下虚无的凝视，令每一位到访接受注视的新晋刺客油然生出崇高的敬畏。
塔希尔在第一座雕像面前停下，老师说：“这就是你在课本上学到过的，兄弟会历史上最伟大的导师之一，阿泰尔·伊本·拉哈德。”
“大流士，刺杀薛西斯一世的波斯刺客。”
“魏羽，刺杀秦始皇的刺客。”
“这位是意大利刺客兄弟会导师艾吉奥.奥迪托雷……”
在书本上了解到的刺客原来在这里有实体的雕像，学到的历史与知识陡然变得鲜活起来。他怀着复杂的心情抚摸过雕像，来到雕刻着刺客标志的大门前，老师在叩门的前一刻停住：“准备好了吗？”
塔希尔点头：“是的，我准备好了。”
老师敲响门，回音无比空旷，可以判断出门后的空间大得惊人：“新人来了。”
里面回应：“让他进来。”
老师推开门，做了个请的手势。
塔希尔慢慢走进去，门后的大殿除却地面道路烛火照亮的地方，更高的头顶根本是一片黑暗，守在大门两边的兜帽刺客雕像沉默而威严。
他抬头看了下头顶的黑暗，往明光灿烂的终点走过去，在高台上方，五位导师等候多时。
塔希尔走到尽头，单膝跪下。
作者有话说第24章 序列五：山雨欲来风满楼（一）
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