《秋灯夜话》程小鹤

1、将军

　　花将军年轻的时候遭过一次牢狱之灾，那时他还只是个校尉。他犯下的不是什么大罪，无非是在朝堂的党派之争中被牵连入狱。花将军自己也没意识到有多严重，还想着过几日便能出去，因为家人担忧，定然会上下打点，也许今后官职会降几级，绝不会有性命之忧。花将军从来不是爱多愁善感的人，既然打定了这样的主意，就真的在牢里老老实实的住下了。
　　可这一日一日等下去，出狱竟然是个遥遥无期的光景，更不知外头又变了什么局势。饶是他再宽心，也按捺不住了。
　　这日他揪住送饭的狱卒，打听现下的局势。狱卒年纪不大，还未完全养成趋炎附势的性子，见花将军是个英俊正气的模样，颇讨喜，也跟他混熟了，挺愿意跟他讲话。此刻见左右无人，便对他说：“章太师告老还乡啦。”花将军一惊，正欲开口，狱卒轻声道：“和你一道入狱的好些大人，这几日被带出去都没回来了。”口气颇同情，拍了拍花将军肩膀：“我觉得你这人挺好的，说不定有转机呢。”花将军闻言出了一身白毛汗，他一直认为自己不过是个武将，沙场厮杀才是宿命，却不知如何卷入了这场纷争，看情况竟是要他不明不白的死了。
　　花将军这才真急了，急出了毛病，一身火烧火燎似被扔进了灶膛。花将军的喉里憋着一把火，要烧坏了牙花嗓子，心里搁着一块冰，要冻伤心肝脾胃。狱中无人照看，小狱卒虽热心，也最多送来一些清水稀粥，眼看着花将军进连粥也咽不下，摇摇头。去摸他胸口，还存着一口热气罢了。
　　花将军模模糊糊听见有人说话，站起身来，瞧见他自己躺在破草堆里，小狱卒还在一旁自言自语，也听不清。他懵懵懂懂的想：“我这是死了？”抬腿走了一步，竟然轻飘飘的，再一步，已然出了牢门。“哈！”他心中一喜，心想，我这不是出去了？花将军心急如焚的晃出了高墙，摇上了路，要往数月未归的家里赶。一路阴沉沉的，烟雾缭绕中有不少人形色匆匆，他未认真去瞧，心想，他们都是和我一样，是鬼嘛。
　　一想到鬼！花将军心头突然涌起一阵大恸，左右环顾，脚下的路骤然消失，想不起自己姓甚名谁，更不知今夕何夕。真到了前不见古人，后不见来者的境地，他只用手捂着头，喃喃念道：“完了完了。”
　　正是浑浑噩噩之际，听得有人叫了一声：“花远庭。”这是花将军的名字，花将军下意识抬头，只见迎面来了一人。来人年纪不过二十上下，葛衣乌巾，身形削瘦，眉目隐在昏暝中，似浓墨渲染过的秀丽。花将军打了个寒颤：“你是谁？”来人却不废话：“我叫旷野，我只问你想不想活命？”花将军毫不犹豫：“想！”旷野又问：“想不想洗清罪名恢复官职，飞黄腾达？”花将军咬了咬牙：“想！”旷野露出一丝笑意，花将军只觉此番际遇如同传奇中所杜撰，心中恍惚的想此人不是妖魔必是真仙。于是很自觉的问道：“可需要什么条件？”
　　旷野说：“你命中有这次牢狱之灾，本是挺不过，但此番我送你回去，劫数已破，今后必然前程似锦，官爵加身。但你醒来见到的第一个刚出生的物事，你得交给我。”
　　花将军未细想，怕旷野后悔，忙不迭的点了头。细细思忖一番，未觉不妥，只是心中隐隐不安。茫茫然往前走着，脚下突然一空，“哎呀”一声，就栽了下去。
　　栽的他四肢百骸无一不疼，动了动手指。听得谁在耳边“嗷”一嗓子，这一惊让花将军猛然睁开了眼睛，三魂六魄左突右奔匆忙归了位，只见不少人都凑在床幔前。花夫人的粉红粉白的娇嫩小脸满是泪水，像只花猫，犹自大呼小叫：“相公醒了！相公醒了！”花将军想笑，又犯疼，活活憋成了一副皮笑肉不笑的模样。张张嘴，喉咙里却发出“赫赫”的怪声，像是拉起了破风箱，花将军自己觉得甚难听，就闭了嘴。
　　花夫人欣喜若狂的劲儿缓了缓，忙着人去通知花老太太，又手忙脚乱的端茶送水。花将军喝了半杯水，润了嗓子，也缓过气来。叫了一声花夫人的小字，“阿满”。花夫人一听，“嗷”的一声又是泪如雨下，花将军头还疼着，被她一激，简直要翻白眼。好在他是真醒了，花夫人心里有了着落，没有长号，收了嗓子，只是啜泣不已，持帕哀怨。
　　“相公，你不知道，你在那里面受罪，全家上下也几乎是要为你把心操碎。”她顿了顿，拿眼去看花将军，花将军抚慰似的拍了拍她的手，他离家的时候还是初夏，这时候几乎要到冬至，不怪花夫人如此，实在是担忧的久了。花夫人取了帕角缀去眼角残泪：“好在堂哥去求了付丞相，父亲在世之时和付丞相算是旧交，他老人家出了面，这才洗清了你的罪名。要是晚一步，相公哇……”花夫人俯身哭了一阵，花将军的手有气无力的搭在她肩膀，由着她哭。哭够了，花夫人抬起头，唤了通房丫环风铃去叫大少爷。又执起花将军的手贴在面上：“你回来了，我也有了盼头，你不在的时候，寒儿一直都听话。”
　　一说到儿子，花将军突然想起了旷野，那个古怪又离奇的濒死梦境。还未等他开口询问，花夫人的神色有异，起身出去又唤了一个丫环来，叽叽咕咕说了什么。丫环出了门，花夫人又回到床边，在花将军身后垫了个枕头：“你睡了这么久，一定饿了，用点清粥。”取了碗，花将军嘴都张开了，她却将碗放下了。
　　“远庭。”
　　花将军一愣：“还有什么事？”
　　“是件好事。”
　　“什么好事？”
　　“三天前，就是你回来的头天晚上，末喜给你生了个女儿。”
　　“什么？”花将军大惊失色，“末喜给我生了个丫头？”
　　花夫人嗔怒道：“你少装模作样，把我一人蒙在鼓里，末喜自己都说了，是我省亲那次有的。”说着又端起了碗,“别把我想的那么善妒，末喜给你添个女儿，我也挺高兴的。”
　　这不是高不高兴的问题，而是花将军他真的是不知道有这回事儿。末喜是住在西厢房的姨娘，先前一直伺候花老太太，后来被老太太指派去伺候花将军，念着她老实乖巧，老太太便做主让花将军把她收了房。花夫人和花将军少年夫妻，如胶似漆，末喜颇有自知之明，一直很是勤谨本分。那次是花夫人回娘家省亲，花将军外出饮酒，醉酒回屋无人，是末喜伺候的。春风一度，他自己也未知晓。而后末喜有了身孕，先是告诉了老太太，老太太怕花夫人年轻起妒，便让末喜养好了胎再说与他们知道。谁知胎养了三个月，花将军却入了狱。待花将军回家，末喜这边已是瓜熟蒂落。
　　花将军又出了一身白毛汗，之前他虽不安，却还存着侥幸，以为旷野只是自己病中胡思乱想造的一个梦。再者，他认为醒来之后能见到的第一个刚出生的物事，无非是家里的小猫小狗。可这，这旷野要的分明是他刚出世的亲女儿啊！
　　他越想越惊，要让花夫人先别叫人抱小闺女来给他。
　　到底迟了一步，他一抬头，就看见鱼戏莲叶的蜀绣屏风上落下两个人影。
　　末喜进了暖屋子，解下身上披着的半新不旧的狐皮大氅，里面着了一身百蝶穿花的轻缎袄裙，头上勒着抹额，分明还是未出月子的打扮。身边一人是丰乳肥臀的乳娘，怀抱了一个包的严严实实的婴孩，正是花家新添的小千金。花将军心中颓然生出一种失落，花夫人迎上去接过乳娘怀中的婴儿。末喜帮忙递了递，花夫人柔声道：“你刚生产完，就亲自来了，相公看孩子，乳娘抱来便是，天冷，你出门要是受了风，落下病根就麻烦了。”末喜生了一副端庄亲和的好模样，说话也矜持，未语先笑：“不妨事，前些天不便，而今相公醒了，本该来请安的。”花将军对末喜没什么特殊感情，因她为人勤谨，也颇敬重，花夫人抱了孩子给他看：“等着你取名字呢。”
　　孩子出生不过三天，眼睛还没完全睁开，一张粉红色的小脸皱巴巴的。花将军虽然从武，却不是不学无术之徒，文也颇有造诣。这时忽想起前人诗句“芳菲落尽春日迟，花至荼蘼夏亦知。”觉得不错，便摸了摸孩子的小脸：“就叫花知夏吧。”又想起和旷野的约定，心中升起一阵浓烈的父爱，他想：“这是我的女儿啊！”
　　好像为了与他的心意相应和，襁褓里的花知夏突然一蹬腿，哇哇大哭。