6、莲舫阁 ...
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“哇！”
我见着李玉桁的头，吓得五脏俱裂，撕心裂肺惨叫一声，拔腿便跑。不想跑出两步，便觉身子一轻，天旋地转，整个跌入了沟中。
我滚入沟中之时尚且听到李玉桁叫唤我的名字，心中怕到极点。磕磕碰碰直滚入沟底的杂草中，顾不得疼，两脚发软着想站起来逃命。
“玉桁兄！我没丢下你逃走，你饶了我啊啊啊——”我屁滚尿流地从一堆杂草中爬起来，带着哭腔喊道。
“宝弟！你鬼叫什么！”沟外传来喊声。我眼珠乱转，不知进退。忽的发现，沟的确不深，站直了，视线与地面相平。我见到了李玉桁的那双薄底靴。
冤魂……脚也着地？
“没摔伤吧？那和尚给我点了穴，你先上来。”沟外人继续道。
我心中惶惶，将他从头到脚看了遍，才发现，李玉桁一袭蓝色长袍浸入夜色，与周围映着月光的树木混着，竟是同一个颜色。适才看得慌忙，才以为只有个头。
“差点就见不着你了喂，玉桁兄——”
我干嚎着，双手扒着地面，使劲一跳，甩身跳出那条浅沟。回到地面上，两手拍拍，跑到到李玉桁面前。刚才还在说话的玉桁兄正微蹙着眉，闭目而立。
我见他表情怪异，故意喊了声，“桃花兄——”
没有回应。我心中奇怪，锤锤他胸口，拍拍他的桃花脸。他不躲闪，也不动一下。我便顺手在他屁股上捏了一把。
他的眼骤然睁开，胸口一缩，哇地从口中呛出一口深红色的液体。
血……？
我吓得缩回手。
……不会是我干的吧？
他口中鲜血沿着唇角淌到下巴，轻咳了两声，似是艰难地抬袖抹了一下嘴角。
“……宝弟！你做甚！”他骂人也不忘风度，挺直了腰板。下巴上的血还未除干净。我见他死不了，才松了口气。心中有愧，忙抬袖擦他下巴上的血，“玉桁兄……你的屁股是软肋？”
“呸！”他啐了我一口，“多亏了你，气血上涌冲开穴道，省了我好些功夫。”
“嘿嘿！”我大方抬手道，“好说！”
回想那一把软若无骨的手感，心内好笑：公子哥儿连屁股都恁地金贵，摸一把赚了！于是又伸手往他屁股上捏了一把。
……
我两边脸肿得像猪头，跟桃花兄走出了林子。左边是秃驴打的，右边是桃花兄打的。我们叫醒客栈小二，给他留了点银子便上路。那被我误射的家伙又活了，看热闹的都散了，便也没人再拦我们。
依照桃花兄的说法，那和尚法号五戒，自称五不戒。酒肉穿肠过，腰间花虎锤，又是一口川西口音。故他刚进客栈时，玉桁便认出来了。五不戒和尚据说很牛，若真打，恐怕两个李玉桁也敌他不过。但所谓“高手”都有个弱点，后辈来挑衅，全力以赴的不叫高手。所以玉桁才敢提出过“三招”。
道间残枝断木比比，如同骤风刮过的残像。前路一片墨黑，不见人烟星点。一匹马不堪负重，我们只能牵着马，靠两条腿往南京的方向走。天微热，桃花兄拿着那柄折扇风度翩翩摇啊摇。桃花兄身形单薄，但到底是习武之人，举手投足一股潇洒浑然天成，很是耐看。
我摸出那枚暗器盒翻看，上下左右地摇，偶尔摇出咔哒的声响，似乎是有机关被卡住，须得窍门才能摇出。想起适才客栈人说的，不由想起无奇公子，担忧问，“玉桁兄，为何他们说我是魔教之人？”
玉桁笑道，“武林正道讲究江湖道义，不会光明正大地掏出暗器来用。不过依我看，你这暗器盒里的毒多是防身用的，中毒之人不需解药也能自行解毒，想来并非出自魔教之手。”
我，“你可是正道人士？”
玉桁，“我不是江湖人。适才打倒那五不戒，嘘声喝彩参半，便是因为我使了诈。”
我，“我看出来了，却也没看出门道。玉桁兄，你是何时在那木桌上做手脚的？咱俩喝茶的时候？”
李玉桁道，“抽剑的时候。”
我大悟，“你的剑在木桌上磕了两下！”
李玉桁点头，“我的剑快，稍用内劲便可将木桌的支承磕断。”
我摸到他腰间剑柄，抽出一看，不禁咋舌。那柄软剑果真薄如蝉翼。在月下泛着冷光，凛冽无比。一翻手，剑身极韧，在空中打了个旋，如劈风切雷，霍霍有声。剑与柄相接处用篆书刻着二字，离云。
我，“你的剑也叫离云？”
李玉桁，“师父照我的武功起的名，他这人一向是爱偷懒的。”那口气不似埋怨，倒是有几分怀念的意思。
我，“那你跳上去那桌为何不倒？”
李玉桁摇扇，谦和一笑，“我在山上习武时，房前有两棵树，中间牵着条长绳。那绳上挂着几只铃铛。宝弟，小心划手。”
我翻来覆去玩他那把离云剑，一点头算是听着。
李玉桁，“师父叫我站在绳上习剑。若是下脚稍重，那铃就会响，师父就要罚我。我的轻功是这么练的。”
我难以置信，“多粗的绳？！飞个鸟上去铃都会响吧！”
李玉桁眨眨眼，“谁说不是，我因为这被师父罚过好几次。他说没把那鸟赶走是我功夫不到家。”
我不禁咋舌，将那离云剑毕恭毕敬双手奉还。普通人别说踩着那绳练剑，就是站稳也难！
李玉桁忧心道，“要在天完全黑之前找到下榻处，怕是有些困难。”
一说起这，我又蔫了。
“啊——肚子饿。我的大排面就没了。”我将两手枕在脑后，仰头望着天空。银河横卧，繁星点点，像那葱花。我心中惆怅，缅怀着热气腾腾的大排面。
“水壶也丢了。”李玉桁淡然道。
我猜他渴了。蠕动舌头做出收集唾沫的样子，“相濡以沫。”
他涵养功夫甚佳，嘴角绷了绷，继续走他的阳关道。
“桃花兄——”
“不要叫我桃花兄。”他语调平淡。
“那秃驴怎肯放过你？”我接着问。
“他是我师父生前的友人。”
“生前？你师父死了？”
“嗯。”
“你师父怎么结交个秃驴做朋友……”我嘀咕着。
“不知。”
“莫非你师父也秃……”
李玉桁看也不看，拢起折扇往我颈窝一敲，一下麻痛，我张着嘴，舌头凭空转了转，竟说不出话来。他嘴角勾起一抹笑，看看我那惊恐样，显然心中是十分受用。
“宝弟，你的嘴也累了。”
我拼命睁眼看他，拽着他衣袖左右摇晃。他拿扇子照我左肩一戳，“这里，封左臂。”
我蓦地发现左臂无知觉了，惊讶间，他又是一戳，在我右肩，“这里，封右臂。”而后垂眼看我腹部，“这里，闭精关。差不多两个月不能人道……”
……我老实了。俩手前伸，保持着扯他衣袖的动作，白痴一样跟着他走。
沿着官道一路东行，夹道古木，上方露出一条星空。
走了一阵，李玉桁开口道，“宝弟，关于南京有个传说，你可要听？”
我早就闲得发慌，忙努力点头。
玉桁接下来的话，让我觉得像在听一个诗情画意的故事。
故事从一个传说开始。传说有百姓掌船游于南京玄武湖，荡至湖心，见荷叶田田铺于水上。时值盛夏，堪堪数百里，叶碧无穷，芙蓉映日。莲花塘上水汽氤氲，花间隐约可见一座阁楼。阁楼四周无通岸之道，真如画舫般孤零零悬于水面。
莲中阁楼的传闻一出，有好事者掌船前去探个究竟，皆无功而返。倒是无心游人，此后多有撞见。碍于百里芙蓉，层层叠叠，亦未曾近看。人们称其为莲舫阁，意为莲中之舫。未有人亲自入过阁楼，更不用说见过阁主其人。莲舫阁只是个传闻而已。
阁主邱辰星并非江湖人士，隐于湖心。几年前却不甘寂寞，办起了赏玉大会。邀请些江湖人到阁中赏玉。玉，自然是上品之玉。所邀之人却千奇百怪，并非只有武林高手，却也会有些小门派的掌门人，甚至是名号也不知道的神秘人物。
所谓赏玉，莫如说是玉人互赏。玉通人性，讲究缘分。人相中了玉，也要问问玉是否选择了人。若是情投意合，这块玉便赠予这有缘人。这便是赏玉大会。
我感到话说至重点，李玉桁却打住了话头，收了扇子在掌心一敲一敲。我好奇那之后的事，转动着身体以手背掸了掸他的肩。
他思忖良久，又开口道，“莲舫阁阁主手下有名工匠。据称，此人一手玉雕功夫天下无双，从莲舫阁送出的玉经他之手，每件都是难得的珍品。”
我心想天下竟有这等好事，白送玉不算，还搭上个天下无双的工匠伺候着。
“江湖传言，那工匠虽是邱阁主的手下，平日里也不住在南京。只是每年赏玉大会前夕，那邱辰星才出门将他接回去。你道，那人住哪儿？”
我心中骂“你道”你大爷，你忘了点了我哑穴？！
不想那桃花脸压根没等着我回答，便接着道，“他不仅是根傲骨，还是个怪人。天下这么多奇山异水他看不上，偏生住在东京城北的牛儿山上。那山上的光景你也见着了罢，荒凉得很，哪儿能住得人。”侧首看着我，“那怪人叫竹梧，叫天下人垂涎的不是那手雕玉功夫，而是那足以以假乱真偷梁换柱的……人皮面具。”
我听到这名字，如三九天被人彻头浇了盆凉水，脑袋嗡的一声。
“据说牛儿山上有他一间木屋，山上的某处还藏着他的作坊。只因牛儿山崎岖非常，多少人存了心去找他，也是万万找不到的。”
知晓了那人的身份，心头顿时又乱了。赏玉大会在即，那邱阁主去接人也就是这几日的事。若竹梧真被杀了，他马上就会发现。少不得要查，兴许还要报官……一想到此处我心里那十五个吊桶七上八下。
但转而又想，这邱辰星不过是个有点家底的江湖散人，若有甚惹不起的背景，也不用靠赏玉大会来结朋识友。何况那竹梧躲在山洞里鬼鬼祟祟一看就没做好事，邱辰星敢不敢报官还是问题……
我又记起那人后脑勺粘糊糊的感觉，流出的不知是血还是脑浆，让我腹中一阵作呕。脑中正一团乱，肩上被李玉桁的折扇敲了两下，随后那扇子劈脸就打过来，敲在我脑门上。我惊觉手臂恢复了知觉。
李玉桁笑道，“听得这般入神，不过是传闻罢了。看你闲得慌才说与你听。”那扇子又是一指，我喉头一松。咳了两声，能出声了。
我，“……你大爷。”
李玉桁道，“别愁眉苦脸的。此行必要碰到些江湖人，万一他们狗咬狗，我也能保住你。”
我一听这“愁眉苦脸”，便换了副脸。学着那五不戒和尚的样促狭道，“兔儿爷，点个穴都被洒家挣开了，出来混莫要太嚣张。”
李玉桁被逗笑，嘴角两粒酒窝甚是俏皮。他欣然道，“我年少时上山习武，入门时，师父便用八字教我——上善若水，至柔不争。意为避高趋下，以柔制刚。”
我，“你练什么功夫？”
玉桁，“离云点穴指，轻功水上漂，师父又交予我一把软剑，说白了便是，制敌为上，杀敌为下，带你逃走是没问题。”
“噗！”我一拱手，“玉桁兄莫非是甴巴兄转世？”
行了一阵，前方隐约亮着灯火。我俩快步前去，终于又见着家客栈。
作者有话说
第6章 莲舫阁
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