27、第十一章(下) ...
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他左手插进了大衣口袋，握紧了自己的那把左轮手枪，右手则一把扯开那重重的帷幕，他的眼睛已经适应了黑暗，里面的东西无处遁形。
“艾伦•丹吉尔斯！”
道格拉斯先生已经明显地克制自己的感情，但是他依旧惊讶得叫出了声。
“校长先生！”
艾伦•丹吉尔斯此刻的惊讶程度决不亚于对方，但是他的全部注意力还集中在告解室的墙上，离地面不到两英寸的墙壁上留着一个泥手印，那应该是一只沾满了泥泞的湿手重重地按在墙壁上造成的。
道格拉斯先生想起来早上看小爱德华第一次寄给德沃特公爵的那封信，火漆上留下了清晰的拇指印，他的记忆力和观察力都太好了，以至于没有办法不将这墙上的大拇指印和那封信上的痕迹联系起来，更况且，小爱德华的右手拇指指纹是一个奇特的眼睛般的形状。
他们还来不及交换眼神，背后突然响起声音。
“你们在干什么？”
天鹅绒幕帘再度被高高掀起，神父那头花白头发显露出来。
道格拉斯先生一把抓住了艾伦的衣领，将他推到神父的面前。
“嘿，天主在上，我只是看到这个孩子鬼鬼祟祟的，他准是个小偷，不是吗？”
“唉，先生，先生，”艾伦立刻配合着大叫起来，“我是艾伦•丹吉尔斯啊，我从伦敦带了点东西来想来看看您。我想这位先生弄错啦，可是他不听我解释。”
“那么好吧，这位先生，您弄错了，小艾伦不是什么小偷，想当年还是我给他施的洗礼呢。”
“是这样的吗？可是我看他蹑手蹑脚地溜进来。”
道格拉斯先生松开了手，但是他的右手还是保持着随意插在大衣口袋里的姿势。
“唉，我只是想给神父一个惊喜，他有好一阵子没见到我啦，”艾伦•丹吉尔斯赶忙解释着，“请问这位蛮不讲理的先生是谁？”
“他只是个来避雨的，他是……等等，我脑筋不好，记不住您那位雇主的名字。”
“迪卡皮特勋爵，神父，我是他家的家庭教师。”
“他来波多利卡镇找人的，艾伦，不过还没找到。那么，艾伦，你呆在这里干什么，快回房间去吧。”
“是的，是的，”艾伦•丹吉尔斯冲道格拉斯先生扮了鬼脸，“我就说您是冤枉我啦。”
他紧紧贴着道格拉斯先生走过去。道格拉斯先生能感觉到自己口袋里多了一样东西，他用手指摩挲着形状，立刻就明白了，——那是一枚戒指，雕刻着十字蔷薇的小小戒指。而这个世界上只有两个人戴着这枚戒指，德沃特公爵和他那位年少的继承人。毫无疑问，这是先前艾伦•丹吉尔斯在矮子雪茄身上偷到的东西。
艾伦•丹吉尔斯边冲着道格拉斯先生扮鬼脸，边倒退着走路。他不留神被脚下的花盆撞到了，一个趔趄，重重地往后仰去。他挥舞着手臂，企图保持自己的平衡，最后撞上前面的布道台。他跌得很厉害，将布道台撞得偏移了好几英寸。
一瞬间不可思议的事情发生了。
布道台上方悬挂的巨大十字架开始下降，而正前方的墙壁——或者我们称之为幕帘，像舞台上的幕布般开始缓缓升起，露出黑漆漆的一片空间来。这是波多利卡镇教堂的密室，如果我们翻阅文献，会发现在更早远时，传教士们曾经利用这种小小装置在教徒面前表演神迹。不过此刻，在道格拉斯先生看来，这正如一张大张着的、被打落了牙齿的、邪恶的嘴。
这张可怕的嘴一寸一寸地张开着，而小爱德华•德沃特勋爵——德沃特家族的小小继承人也一点一点地暴露在在场三人眼前了，先是脚、然后是身体、接着是头，他毫无知觉地蜷成一团仰面躺在里面，手脚被绑缚着，脸色惨白得可怕。高悬的微弱灯光照射不进来，连道格拉斯先生也不能马上判断出这个少年是否还活着。
这一切都在他意料之中，艾伦•丹吉尔斯迅速跳起来，想朝小爱德华跑去。
但是下一刻他不得不停住脚步，而且是一动都不敢动了。
因为矮个子男人嘴边的燃着的雪茄露了出来，接下来，是他紧握着的锃亮的手枪，紧紧对准着小爱德华的额头。
矮男人将雪茄取了出来，微笑了一下。
“金头发的小艾伦，我们又见面啦。”
他又转向一旁站着的道格拉斯先生。
“至于您，让我姑且称呼您为家庭教师先生吧。虽然我还搞不清楚您是什么来头，但至少有一点，我敢打赌，在波多利卡镇，莫说是方圆十英里，就算是五十英里，我也不曾听说过有哪一家贵族是什么迪卡皮特勋爵！那么，说到这个孩子，哎哟，你们瞧瞧他的手指，多么漂亮、多么娇嫩！他一定是从生下来就没有沾过哪怕一丁点儿的粗活的！我敢打赌，家庭教师先生，他绝对不止十五英镑，让我猜猜，您会愿意为他出多少钱？一万五千镑怎么样？”
“死人连五镑都不值，”道格拉斯先生冷冷地说，“我也从不做亏本的买卖。”
“很好，”矮男人赞许地冲着道格拉斯先生微笑了一下，旋即用枪托重重地朝小爱德华敲了下去，这个孩子痛苦地呻吟了一下，转过脸，微微睁开了一双蓝绿色的眼睛，“验过了是活口，那么您打算出什么价？”
“噢，上帝！你这头该死的杂种！你别打他！”艾伦•丹吉尔斯禁不住叫骂出声。
但是道格拉斯先生的语调依旧不带一点涟漪，脸上平静得像北阿尔卑斯山终年不化的积雪。“我只是个中间商，您总得让我赚一点对不对？最多五千镑，多一个子儿您也甭想啦。”
“五千镑？哎哟，哎哟，”矮男人露出惋惜的神色，“我早就猜着这是条大鱼，还指望这次能大赚一笔，对不对，我的金发小艾伦？你刚才还提醒我会发大财来着。……我觉得这孩子能值三万镑，您说呢？很简单，要么按我的价成交，要么我不如杀了他来得干脆，我可不怕上绞架，即使不算上今天这桩买卖，我也早足够上几十次绞刑架啦，对不对，我的金发小艾伦？你是知道我们的。”
“三万镑？”道格拉斯先生低声重复了一下这个数字，鼻子里冷冷哼了一声，“实话跟您说吧，先生，您开三万镑的话，孩子的父亲准会对您说，您不如连他也一块杀了吧。”
他毫不在意地往前走了几步，弯下腰，有那么一小段时间，他拉长的影子都快把矮男人给淹没了。
“嘿，伙计，要不您还是听我的，这样大家谁都不亏。”
“那么我不如杀了他。”矮男人的枪几乎快戳进小爱德华的皮肤里了，他死死盯着道格拉斯先生那双金边眼镜后的灰色眸子看，但是那里什么都没有，除了空洞和冷酷。
“那么您杀了他吧，”道格拉斯先生重新站起身，退了回去，“我看我还是站得远一点比较好，免得脑浆和血迹弄脏我的大衣。”
“不不，您别这样，别这样！”
在这样冷酷无情的谈判面前，只剩下艾伦•丹吉尔斯惊惶失措的叫声回荡在这间空旷的教会里了。凭他对矮子雪茄的了解，他是相信这个恶棍决计会开枪除掉一件赚不到钱的货物的。
“那么真遗憾。”
矮男人摇摇头，将枪托稍微离开了小爱德华一点，手指随意扣在了扳机上。他重新叼起了雪茄，并且用另一只手点燃了它，一点璀璨的猩红光芒闪耀开来。
艾伦•丹吉尔斯睁大了眼睛。
枪响了。
道格拉斯先生宛如一只矫健敏捷的猎豹，他修长的手指伸过去，抓住小爱德华的脚踝，把他往外拽，旋即整个身体覆盖上去，毯子般将小爱德华完全地包裹起来。
枪声还在响，一声又一声，几乎不留一点间隙。矮男人燃着的雪茄成为黑暗中完美的定位点，子弹悉数落在他身上，一颗不漏，准确、凶狠又快捷。
他还活着吗？谁知道呢？他此刻像一块风雨中摇摇欲坠的破布，每一枪将他打偏一个方向，鲜血四溅。
这情形一直持续到道格拉斯先生叫出声。
“已经够了！不要再开枪了！！公爵先生！！！您冷静一点！”
艾伦•丹吉尔斯双脚一软，坐在了地上。这时他听见，窗外的风雨声骤然停了。
作者有话说
第27章 第十一章(下)