24、第十章(上) ...
-
第十章
亲爱的读者们，现在让我们把全部的视线、全部的同情心都转回到小爱德华那里去吧。之前我们说到，小爱德华勋爵又累又困，在流浪汉的小屋里睡着了。这大概是他有生以来，睡得最为深沉的一次。可是当他从这个又甜又香的长梦里醒过来后，他突然发现他周围是静悄悄的。一个人影也没有，一点人声也没有。他跳出门去，这时夜幕已经悄悄落下了，伦敦桥看起来像是一头笨重的怪兽，匍匐在河面之上。晚风带来河水的阵阵腥臭，潮水一次又一次将污物冲刷上河岸。可是这里所有的流浪汉，包括艾伦•丹吉尔斯，他们都悄悄地消失了。确实，在他还沉浸在他的睡眠之中时，条子们来过了。出于对收容所和监狱的恐惧，这些无家可归者全都惊慌地逃走了。
当这位小勋爵独自一个人踯躅在伦敦桥下，他才开始意识到，现在他要怎么办呢？他漫无目的地胡乱走着，这座他出生的城市对他来说陌生得如同一座巨大的迷宫。他一筹莫展，身无分文，也不认识路。莱切斯特广场上的煤气灯亮起来啦，衣着光鲜的绅士挽着淑女们悠闲散步，褴褛乞丐则跟在他们身后乞讨，浓妆艳抹的妓女站在街头招揽生意，小贩们则穿插在他们中间高声叫卖。
小爱德华双手插在大衣口袋里，远远看着这一切，伦敦的街头在他眼里是如此虚幻而隔膜，他年轻的心全被恐惧和懊恼给占据了，匀不出半点心情去欣赏夜景。
突然间，这片流动的繁华被叫喊声打破了。
“抓贼啊！”
“站住，别跑！”
小爱德华看到一个乱蓬蓬头发如同野山鸡的少年从人群中窜出来，边跑边慌慌张张地回头，经过小爱德华身边时，差点撞到了他。
竟是那晚盗墓时同行的一个少年！几乎是下意识间，小爱德华抓住了对方的胳膊。
这让山鸡头少年瞬间陷入窘迫，后面还有失主和好心的市民们的追捕，而这里，又碰上了小爱德华扯住他不放。但是这些街头扒手的反应快如闪电，他甩手将一块偷来的手绢塞到了小爱德华的口袋里，并且尖声叫喊着：
“嘿，杰里米，你是来帮我的吗？”
“上帝！他还有同伙！大家快追！”
又有更多的热心市民加入到追捕的行列了，这下小爱德华除非跳泰晤士河才能证明自己的清白了。逃亡队伍立刻变成了两个人，好在小爱德华的速度够快。
小爱德华只好紧紧跟着这个山鸡头，在伦敦街头弯来拐去，直到后面的人声渐渐平息，他们才停下脚步，大口地喘着气。这位山鸡头少年吹了声口哨，将那块手绢从小爱德华口袋里掏出来，重新塞回了自己怀里，扮了个鬼脸：
“嘿，小伙子，你可真不赖！”
“咳，咳，……这次你可别想溜走啦，你能告诉我艾伦•丹吉尔斯那小子的下落吗，我正要找他！”
“金头发艾伦吗？他行踪不定，我也说不清楚啊。”
“我不管，你一定知道些什么，线索也好，你必须得告诉我。”
“唉，好吧，你跟我来。对了，他们都叫我山鸡杰里米，那么你呢，小子？”
“我？我叫爱德华。”
“好吧，我叫你塌鼻子爱德好啦。”
“随便你。”
小爱德华毫无戒心地跟在山鸡杰里米后面，他们在低矮的小巷里拐了几个弯，从一个黏土混合着石块砌成的入口探下楼梯，没走几步，热度和嘈杂顿时扑面而来，原来这里是一个地下酒吧。铁皮制的“金手指”招牌上满是锈斑，已经污秽不堪，难以辨认了。从屋顶垂下来的煤油灯晃来晃去，光线昏暗。人人披头散发，手里抓着酒瓶子或者酒杯，面孔扭曲。他们大声叫喊着，说着下流的笑话，如果你看到有谁在这里头是不声不响的，那他准是倚着墙壁醉倒啦。烟草、酒精混杂着汗味，一块在伦敦潮湿空气里发着酵。它们不断膨胀，几乎要将这间地下酒吧给撑裂了，小爱德华感到完全喘不过气来。
“有时艾伦会在这里找活干，能不能等到他就看你的造化啦。”杰里米附在小爱德华耳边说。小爱德华一双眼睛则四处逡巡着，希冀能够找到那个金头发少年的身影，但是结果是失望。他一转眼，那个山鸡头少年也不见了。
上帝，请保佑我！他在心底绝望地喊了一句。
天上的父兴许听到了他的祈祷，背后有人拍他的肩，小爱德华回过头来，山鸡头少年又出现在他眼前，只不过，除了杰里米之外，还有另外一个人也在看他。
“你说的就是这个吗，我的好杰里米？”
这个人身材矮小，可能只有五英尺多一点高，穿着齐整，衬衣领子浆得雪白，但他腆着肚子，身上那件黑色背心的衣扣似乎快被撑裂了。他迷着眼睛上下打量着小爱德华，将雪茄从嘴里拿出来，烟圈几乎喷到小爱德华脸上：
“噢，你是说这个小子？长得真活像个娘们！他能行吗，杰里米？”
“他当然可以。”杰里米赶紧说，“他跑得可快了，而且他是艾伦那小子介绍来的。”
“艾伦！”矮男人鼻子里重重地哼了一声，“别在我面前提那个混帐小子！要是人人都像他那样，我们还做什么生意！”
“那么，我能见到艾伦吗？”小爱德华急急地问。
“艾伦！”矮男人再次喊了一声这个名字，“当然，如果你运气足够好的话，小子！”
小爱德华被矮男人带了出去，上了一辆马车，窗帘放下了，几乎一片漆黑，他什么也看不见，只能听见马蹄哒哒作响。他们至少行驶了四个时辰那么久，大约已经离开了城镇，到了郊外。当小爱德华下车时，周围的景色都是陌生的，夜幕笼罩下，是一整片一整片的荒原，几乎有人高的灌木丛在地上拉出长长的黑影，远处隐隐能看到零散的村庄和闪烁的灯火。风卷过来，像要将整片地面翻过来一般，呼啸作响。
这个夜晚，小爱德华是在一幢破旧楼房的楼上度过的。他端坐在二楼窗边，手里提着一盏煤气灯，他的任务是盯着前面相距不到十码远的大路看，每当远远地他眺见有车辆经过时，他就将煤气灯提下来。矮男人留在院子里，指挥着两位工人干活，他们将一箱箱货物搬上马车，每当小爱德华房间里的灯光消失了，他们就停下工作，迅速用油毡皮盖住马车，不发出一点声响。
小爱德华猜不出来发生了什么，他只是机械地按照矮男人的吩咐完成着工作。天还远远没有亮，一辆四轮运货马车已经装满了。矮男人将小爱德华叫下来，吩咐了新的任务。
黑夜里，一辆运货马车在大路上奔驰着，在经过路口关卡时，马车徐徐地停下了马车。
“嘿，你是谁？要到哪里去？”
路口的哨兵将煤气灯提起来，赶车的只是一个少年，他有着淡栗色的头发和蓝绿色的眼睛，皮肤在昏黄灯光的映照下，显出一种惊心动魄的苍白来。
“是赛克斯伯爵那边的果园上的。”
“那么马车上是什么？”
“都是苹果，先生们，我们要赶在天亮前运进镇上。”
“怎么只有你一个人？”
“我父亲生病啦。”
哨兵掀起一角遮盖货物的油毡布，扑面而来是一阵苹果的芬香，他伸手提了一筐下来，果然是苹果，堆满了竹筐。他不动声色地将这筐苹果藏在了脚下，然后一挥手，少年扬起马鞭，这辆马车行驶了出去，渐渐融入了茫茫的夜色里。
当马车驶出关卡后，一个竹筐被翻开了，矮男人像一颗圆土豆从里面探出头来。他嘴里还叼着一支未点燃的雪茄，一边嘻嘻笑着，低声地赞赏了起来。
“你真是个聪明的孩子，真机灵，杰里米那个傻瓜敌不上你的一半儿。”
但是这位年轻的勋爵丝毫不为这种赞美所动，他只是继续追问：
“我要什么时候才能见到艾伦•丹吉尔斯？”
这矮男人鼻孔里像牛般发出了一声哼，但是很快他的视线——或者说他的职业习惯使然——就被小爱德华勋爵手指上的家族戒指给吸引住了。这枚古老的戒指在深黑的夜里发亮到几乎刺眼。
“这是你从哪里搞来的好货，小子？啧啧，成色真不错。”
小爱德华赶忙拿手指紧紧压着这枚戒指，警惕地回答他：
“这不是从哪里搞来的，这是我自己的家族戒指。”
但他所不知道的是，当他说完这句话后，他身后的矮男人耐人寻味地看了他一眼，将雪茄从嘴里抽出来，嘴角浮现出一丝残忍的微笑。
作者有话说
第24章 第十章(上)